Porque a participação cívica começa muito antes das eleições.
Por: Manuel Rosa – 7 minutos de leitura
A pergunta parece simples.
Talvez até demasiado simples.
“A democracia começa no sofá?”
A resposta instintiva de muitas pessoas seria não. A democracia, dirão, começa nas urnas, nos parlamentos, nos partidos políticos ou nas instituições do Estado.
Mas será mesmo aí que tudo começa?
Ou será que esses são apenas os lugares onde a democracia se torna visível?
Porque antes de existir um voto, existe uma opinião.
Antes de existir uma decisão coletiva, existe uma interpretação da realidade.
Antes de existir um cidadão ativo, existe alguém sentado em casa a tentar compreender o mundo.
E é aqui que o sofá se torna interessante. Não como símbolo de passividade. Mas como símbolo do lugar onde muitas pessoas têm o primeiro contacto com a vida pública.
O problema visível: pessoas que não participam
Uma das queixas mais frequentes nas democracias modernas é a falta de participação.
Pouca gente participa em associações.
Pouca gente acompanha reuniões municipais.
Pouca gente se envolve em partidos políticos.
Em muitos países, a abstenção eleitoral mantém-se elevada.
A conclusão parece óbvia: as pessoas não querem participar.
Mas talvez a pergunta devesse ser outra.
“Participar em quê?”
“E participar com que preparação?”
Imagine alguém que acompanha diariamente notícias sobre habitação, saúde, educação, imigração, ambiente, segurança ou economia. Ao fim de algumas semanas, essa pessoa descobre algo curioso.
Especialistas discordam.
Partidos discordam.
Jornais discordam.
Comentadores discordam.
Até os dados parecem contar histórias diferentes.
Participar numa democracia exige muito mais do que vontade. Exige capacidade para navegar na complexidade. E esta capacidade não surge automaticamente.
O problema menos visível: compreender tornou-se difícil
Durante séculos, grande parte das decisões públicas era relativamente local. As pessoas conheciam os problemas porque conviviam diretamente com eles. Hoje, muitos dos assuntos que influenciam a nossa vida são invisíveis.
Taxas de juro definidas longe de casa.
Cadeias de abastecimento globais.
Algoritmos que selecionam informação.
Mercados energéticos internacionais.
Alterações demográficas que demoram décadas a produzir efeitos.
Uma pessoa pode sentir os efeitos destas decisões sem nunca perceber exatamente de onde vêm.
Quando a realidade se torna difícil de compreender, acontece algo previsível. Muitos cidadãos afastam-se. Não por desinteresse. Mas por saturação.
O incentivo invisível para não pensar
Existe outro fenómeno curioso.
As democracias dependem de cidadãos informados. Mas grande parte dos incentivos do mundo moderno não favorece a informação aprofundada.
As redes sociais recompensam rapidez.
Os ciclos noticiosos recompensam novidade.
Os algoritmos recompensam a atenção.
E a atenção é mais facilmente capturada por indignação do que por reflexão.
Um conflito complexo pode exigir horas de estudo. Uma frase provocadora exige apenas alguns segundos. O resultado é um paradoxo.
Nunca tivemos acesso a tanta informação. E nunca foi tão difícil transformar informação em compreensão.
O problema não é apenas tecnológico. É também económico.
A atenção tornou-se um recurso valioso. E tudo compete por ela.
Quando o sofá se transforma numa fronteira
Há uma diferença importante entre estar informado e sentir-se capaz de agir.
Muitas pessoas acompanham notícias diariamente.
Conhecem os problemas.
Identificam falhas.
Reconhecem injustiças.
Mas sentem que nada depende delas.
É aqui que surge uma forma discreta de afastamento cívico.
Não é revolta.
Não é oposição.
É desistência.
Pouco a pouco, o cidadão transforma-se em espectador. A política passa a ser vista como algo que acontece noutro lugar, conduzido por outras pessoas. O sofá deixa de ser ponto de partida. Transforma-se em destino final.
O papel das instituições
Seria fácil culpar apenas os cidadãos.
Mas as instituições também influenciam este processo.
Quando os sistemas são excessivamente complexos, as pessoas afastam-se.
Quando os processos são lentos, a confiança diminui.
Quando os resultados parecem desligados do esforço dos cidadãos, a participação perde significado.
Uma democracia não depende apenas de cidadãos ativos. Depende também de instituições que demonstrem que a participação produz consequências.
Caso contrário, instala-se uma sensação perigosa. A sensação de que nada muda. E quando as pessoas deixam de acreditar que podem influenciar o sistema, deixam gradualmente de investir energia nele.
O território também participa
Há ainda uma dimensão muitas vezes esquecida. Nem todos vivem a democracia da mesma forma.
Quem vive numa pequena comunidade pode conhecer diretamente autarcas, associações e problemas locais.
Quem vive numa grande cidade pode sentir-se apenas mais um entre milhares.
A organização do território influencia o grau de proximidade entre cidadãos e decisões. Quanto maior a distância entre quem decide e quem vive as consequências, mais difícil se torna sentir que a participação faz diferença. Por isso, a democracia não depende apenas do Governo.
Depende também da forma como o território aproxima ou afasta as pessoas dos centros de decisão.
Educação: muito além da escola
Quando se fala em democracia, pensa-se em eleições. Talvez se devesse pensar mais em educação.
Não apenas educação escolar. Educação cívica.
Capacidade de interpretar informação.
Capacidade de identificar manipulação.
Capacidade de compreender consequências.
Uma sociedade pode ter cidadãos altamente qualificados e, ainda assim, possuir baixos níveis de participação cívica.
Conhecimento técnico não é necessariamente conhecimento democrático.
Saber fazer não é o mesmo que saber participar.
O efeito de longo prazo
O que acontece quando uma sociedade acumula décadas de afastamento cívico?
Os efeitos raramente surgem de imediato. São graduais.
Menor confiança.
Menor participação.
Maior polarização.
Maior procura por soluções simples para problemas complexos.
Maior vulnerabilidade à desinformação.
Com o tempo, as instituições continuam a existir.
As eleições continuam a acontecer.
As leis continuam a ser aprovadas.
Mas algo fundamental começa a enfraquecer. A relação entre o povo e o sistema.
E quando esta ligação enfraquece demasiado, a democracia pode continuar formalmente viva enquanto perde parte da sua vitalidade.
Então a democracia começa no sofá?
Talvez sim.
Mas não da forma que imaginamos.
Não porque o sofá seja um lugar de ação. Mas porque é muitas vezes o lugar onde decidimos se queremos compreender ou apenas reagir. É ali que escolhemos entre procurar contexto ou procurar confirmação.
Entre fazer perguntas ou aceitar respostas prontas.
Entre participar ou observar.
A democracia não nasce quando colocamos um voto numa urna. Nessa altura, muitas das decisões importantes já foram tomadas.
As decisões sobre o que acreditamos.
Sobre o que valorizamos.
Sobre o que consideramos importante.
Sobre o que estamos dispostos a defender.
Talvez por isso a pergunta inicial esconda outra muito mais profunda.
“Se a democracia depende de cidadãos capazes de compreender o mundo, estaremos a construir uma sociedade que forma cidadãos… ou apenas espectadores cada vez mais bem informados sobre aquilo que não controlam?”